Nuestro éxito de fotografía no transmite la realidad de lo que está pasando con esta especie en la zona de invernada. Un lugar que debería tener una población en aumento (como ocurre en toda Extremadura y a nivel de la Península Ibérica) se encuentra ya lejos de esas 4.000 aves que llegaron a estar aquí en diciembre de 2011, solo en el dormidero del embalse de Cuncos.
La llegada del pantano de Alqueva al lugar ha propiciado nuevas orillas poco profundas, que empiezan a colonizarse con pequeños núcleos dormideros. Esto debería favorecer un aumento de población en su invernada, pero no es así. Este año se han alcanzado picos de población máxima en los meses de diciembre y enero, en torno a unas 400 grullas en el dormidero de Friegamuñoz (Alqueva) y unas 1.000 en el dormidero de Cuncos.
Unas 30.000 hectáreas componen la zona de alimentación en la que se entremezclan monte adehesado con matorral, pastizal, encinar sembrado de cereal y terrenos baldíos. Un lugar excepcional en esta región, diferente de otras zonas de alimentación cultivadas de arroz o maíz y rastrojos. Para mí, lo que es evidente es la disminución en los últimos años en un área que reúne todo lo necesario para sobrevivir en invierno. Pero me pregunto: ¿por qué esos pollos que vinieron por primera vez a esta zona ahora no vuelven de adultos?
Quizá en este pueblo la convivencia con estas aves no sea respetuosa; aquí los hombres y las grullas no hacen «buenas migas». Esa competencia por la alimentación puede ser uno de los motivos por los que la población grullera nunca esté tranquila. Personas que se dedican a la agricultura, personas que custodian a los cerdos en montanera y un largo etcétera están más afanados que nunca en espantarlas del campo, un bien comunal que ellos creen que es propiedad suya. Yo nací cuando la grulla dejó de ser una especie cinegética.
Mi sueño cumplido de fotografiarlas año tras año se convierte ahora en una lucha por conservar esta especie, para poder seguir disfrutando oculto entre ellas. También ha sido el sueño de muchas personas que, al igual que las grullas, hicieron un gran viaje, en este caso para fotografiarlas o tan solo observarlas en su hábitat natural.
Otra problemática que existe en cuanto a su conservación es la reducción del hábitat debido a los cambios de cultivos del suelo. En este caso, la zona delimitada como pre-dormidero de la población grullera de Cuncos se ve afectada negativamente por el aumento de cultivos frutales. Esta transformación también afecta negativamente a las aves esteparias y a la colonia de cernícalos primillas, que se encuentra en un tendido eléctrico muy próximo a la zona.
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